活性炭吸附能力与活性炭种类、被吸附物质、原水pH值、水温、水质等密切相关。评价水中单一成分的吸附能力，可用吸附容量和吸附速度等指标来衡量。

       吸附容量是指单位质量活性炭所能吸附的溶质的量。平衡吸附容量是指吸附达到平衡时，单位质量的活性炭所吸附污染物的质量，可用来表示活性炭对该污染物的吸附能力，单位为mg/g。平衡吸附容量随溶液的pH值、浓度、温度、活性炭性质及污染物性质等不同而异。活性炭吸附容量大，吸附周期越长，其再生规模较小，运行管理费用少。