活性炭分类有按原料分类分为：木质活性炭、煤质活性炭、椰壳活性炭、果壳活性炭；按形状分类分为粉状活性炭、颗粒活性炭、纤维状活性炭；按用途分为水处理炭、药用炭、味精炭、糖用炭、工业炭、气体净化炭等等。
椰壳活性炭吸附过程主要发生在椰壳活性炭表面，因此吸附过程与其表面特性密切相关。

椰壳活性炭表面特性包括比表面积、表面能、表面化学性能和表面改性等。

（1）比表面积

比表面积是指单位质量的椰壳活性炭所具有的表面积称其为比表面积。它随活性炭孔隙多少而变化，一般随孔隙率增加而增大、比表面积越大、吸附能力越强。

（2）表面能

椰壳活性炭表面分子比内部分子具有多余能量，即称为表面能，因此产生表面吸附作用。

（3）表面化学性能

椰壳活性炭表面吸附还与其结晶体结构中化学键有关。

由表面效应所产生的吸附作用则是椰壳活性炭吸附的明显特征之一。与硅胶、沸石等吸附剂相比，活性炭吸附特点主要有：（1）椰壳活性炭是非极性的吸附剂，能选择性吸附非极性物质，对极性物质的吸附能力很小；（2）椰壳活性炭是疏水性的吸附剂，在有水或水蒸气存在时仍能发挥作用；（3）椰壳活性炭孔径分布广，能够吸附分子大小不同的物质，但选择性吸附较差，如对椰壳活性炭表面加以氧化改性，可增强椰壳活性炭对极性物质的吸附能力；（4）椰壳活性炭具有一定的催化能力；（5）椰壳活性炭的化学稳定性和热稳定性均优于硅胶等吸附剂。