产品的性能指标可分为物理性能指标、化学性能指标、吸附性能指标。三种性能指标对活性炭的选择和应用都起到非常重要的作用。
a.主要物理性能指标有：形状、外观、比表面积、孔容积、比重、目数、粒度、耐磨强度、漂浮率等。
b.主要化学性能指标有：PH值、灰分、水分、着火点、未炭化物、硫化物、氯化物、氰化物、硫酸盐、酸溶物、醇溶物、铁含量、锌含量、铅含量、砷含量、钙镁含量、重金属含量、磷酸盐等。
c.主要吸附性能指标有：亚甲蓝吸附值、碘吸附值、苯酚吸附值、四氯化碳吸附值、焦糖吸附值、硫酸奎宁吸附值、饱和硫容量、穿透硫容量、水容量、氯乙烷蒸汽防护时间、ABS值等。

对水处理用吸附活性炭，常用下列一些技术指标对其性能进行描述：

1、外观：活性炭外观呈黑色，可分为粉末状、不定型或柱状。
2、粒度和粒径分布：不定型活性炭粒度范围一般为0.44-2.56mm，粉末状活性炭颗粒小于0.18mm(一般要求在150-200目)，柱形活性炭直径一般为3-4mm，长2.5-5.0mm。颗粒状活性炭的颗粒尺寸可以根据需要制定。
3、水分：又称干燥减量，它是将活性炭在150℃±5℃恒温条件下干燥4H后测得的数据。
4、表观密度：即充填密度，指单位体积活性炭具有的质量，对不定型活性炭，该值约为0.4-0.5g/cm3。
5、强度：对木质活性炭，是将活性炭放在一圆筒形球磨机中，在50r/min±2r/min的转速下研磨，根据破碎情况计算其强度，一般要求其强度值不小于90%。对煤质活性炭是将活性炭放在盛有不锈钢球的专用盘中，在振筛机上进行旋转和击打组合，经一定时间后测定活性炭破碎后的粒度变化，计算活性炭强度。
6、灰分：活性炭在650℃±30℃下灰化(指木质炭，煤质炭为800℃±30℃)所得灰分的质量占原试样质量的百分数。
7、漂浮率：干燥的活性炭试样在水中浸渍，搅拌静置后，漂浮在水面的活性炭质量占试样质量的百分数。
8、PH：将活性炭试样在不含CO2的纯水中煮沸，过滤后水的PH即为活性炭的PH。
9、亚甲基蓝吸附质：在浓度1.5mg/ml的亚甲基蓝溶液中加入活性炭，震荡20min，吸附后根据剩余亚甲基蓝浓度计算单位活性炭吸附的亚甲基蓝毫克数，单位为mg/g。
10、碘吸附值：和亚甲基蓝吸附值测定相同，它是用每克活性炭能吸附多少毫克碘来表示，试验时取浓度0.1mol/L±0.002mol/L的碘溶液(内含26g/L的KL)50ml，加入活性炭试样0.5g，经5min震荡，根据残余碘浓度计算每克活性炭吸附碘的量，单位为mg/g。
11、苯酚吸附值：取0.1%苯酚溶液50ml，加入0.2g活性炭试样，经2h震荡并静置22h后，根据吸附后剩余的苯酚浓度计算苯酚吸附值，其单位为mg/g。
12、四氯化碳吸附率：用载有四氯化碳的空气流通过活性炭试样，活性炭吸附四氯化碳后质量增加，吸附平衡后活性炭试样质量不再上升，计算平衡时活性炭吸附的四氯化碳量即为四氯化碳吸附率，单位为%。
13、ABS值：在含有ABS(烷基苯磺酸)5mg/L的溶液中，加入粉末状活性炭，经1d吸附之后，依残余浓度计算将ABS降至0.5mg/L所需的活性炭量。